人们通常把黄疸与黄疸肝炎混为一谈，这是不正确的。黄疸又称黄胆，俗称黄病，是一种由于血清中胆红素升高致使皮肤、黏膜和巩膜发黄的症状和体征。有些肝脏病、胆囊病和血液病经常会引发黄疸肝炎症状。黄疸肝炎是由于肝炎病毒使肝细胞破坏、肝组织破坏重构、胆小管阻塞，导致血中结合胆红素与非结合胆红素均增高，所引起的皮肤、黏膜和眼球巩膜等部份发黄的症状。通常，血液的胆红素浓度高于2-3mg/dL(34-51)时，这些部份便会出现肉眼可辨别的颜色，出现皮肤、巩膜等组织的黄染现象。但黄疸与黄疸肝炎的发病原因和症状都有不同之处。
引起黄疸的病因有：
1、由于红细胞破坏增加，胆红素生成过多而引起的溶血性黄疸。如：地中海贫血(血红蛋白病)、遗传性球形红细胞增多症;自身免疫性溶血性贫血、遗传性葡萄糖-6-磷酸脱氢酶缺乏(蚕豆病)、异型输血后溶血、新生儿溶血、恶性疟疾、伯氨奎林等药物、蛇毒、毒蕈中毒、阵发性睡眠性血红蛋白尿等。
2、肝细胞病变以致胆红素代谢失常而引起的肝细胞性黄疸。如各种肝脏疾病，如病毒性肝炎、中毒性肝炎、药物性肝病、各型肝硬化、原发与继发性肝癌、败血症及钩端螺旋体病等，都可因肝细胞发生弥漫损害而引起黄疸。
3、肝内或肝外胆管系统发生机械性梗阻，影响胆红素的排泄，导致梗阻性(阻塞性)黄疸。4、肝细胞有某些先天性缺陷，不能完成胆红素的正常代谢而发生的先天性非溶血性黄疸，发病多见于婴、幼儿和青年，常有家族史。
