角膜炎通常是藉由病毒所感染，其传染方式以手去碰到患者的眼睛，然后再碰到自己的眼睛最为常见，但也有一些偶发性的角膜炎是先有呼吸道的病毒感染，然后再感染到自己的眼睛。由於它的传染力很强，往往一人得到了，全家人即无一幸免。当病毒侵入眼睛，会经过一段潜伏期后才发病。这段潜伏期因病毒不同而长短不一，有的病毒可维持到为一星期，有些则短为一至二天的时间而已。
角膜炎分溃疡性角膜炎又名角膜溃疡，非溃疡性角膜炎即深层角膜炎两类。因角膜外伤，细菌及病毒侵入角膜引起的炎症。患眼有异物感，刺痛甚至烧灼感。球结膜表面混合性充血，伴有怕光、流泪、视力障碍和分泌物增加等症状。角膜表面浸润有溃疡形成。
治疗起来比较麻烦，反复的发作容易在角膜上面留下永久的瘢痕，导致视力明显的下降，主要靠预防发作为主。
一般来说，急性角膜炎是一种角膜急性炎症，细菌性或病毒感染：如肺炎球菌、链球菌、葡萄球菌为最常见;淋球菌、绿脓杆菌、白喉杆菌较少见;单纯疱疹病毒、霉菌少见。当人体的免疫力下降的时候又会复发，所以说互相之间传染的机会不大。
