孩子不愿意吃饭，进食少，这是许多家长所担心的。在医院的儿童保健门诊，以“厌食”为主诉前来求医问药者，占了很大的比例。这些孩子果真得了厌食症吗?
厌食，其实是指由于不良的饮食习惯或各种急、慢性疾病引起的食欲不振，食量显著减少。严重的厌食，可影响生长发育，造成营养不良。但厌食要与畏食区别开来。虽然这两者都是食量减少，但畏食者的食欲正常，饥肠辘辘。只是由于各种各样的原因，譬如口咽溃疡、牙痛、吞咽困难或腹痛等原因，进食时觉得不适，畏惧和拒绝进食而致食量减少。这些患者在消除了上述病因后，食量便可恢复正常。
有些家长总喜欢将自己的小孩与邻居、同事的小孩相比，自己儿女的食量稍少，便怀疑小孩“厌食”;或喜欢人为地给小孩定个食量标准，达不到标准，就认为是“厌食”。殊不知，每个小孩的消化吸收能力、热量的消耗有个体差异，所需营养素的量也不同，是不能一概而论的。只要小孩的体重增长合乎标准，精神、反应佳，所进食的量，就已合乎他自己的需要。如果强迫进食，结果只能是适得其反，甚至弄出个厌食症。
大多数的厌食症与不良的饮食习惯有关。因此，对真正的厌食症患儿，首先要检查一下，该患儿平素有无零食过多?餐前有无饮用大量的饮料?进食时有无注意力不集中，例如边听故事、边看电视边吃饭等情况。这种不良的习惯，可以扰乱或抑制胃酸及消化酶的分泌，从而使患儿食欲减退。
其次，部分患儿的厌食，是家长长期强迫进食的恶果。这些家长往往不了解小儿个体之间食量及体重增长的差异性，不了解小儿的增长速度及食量的增加速度等，均随年龄的增长而减慢;不了解某些小孩体格瘦小是家族遗传的正常现象;更不了解小孩也需要经常换换胃口，不愿意长期进食一种固定的食物。因此，他们常常过分担心小儿营养不足，体重增长不快，进食量过小等等，进而采用“高压政策”，甚至竹鞭在握，动辄责骂，强迫小儿进食。这种做法，大大影响了小儿的情绪，产生了“进食等于受罪”的错觉，并逐渐形成了条件反射性拒食，最终发展成厌食。
另外，多种急性、慢性疾病常常伴有厌食，这可能与发热、病原体毒素的作用有关。身体各系统、器官有病，尤其是消化系统受累时，均可使消化机能降低。所以小儿厌食，要及时找医生诊治，不应胡乱用药，以免耽误病情。缺锌也可导致厌食，若厌食的小儿找不到其他可以解释的原因时，可做血锌或发锌的浓度测定。
