花卉芍药可谓家喻户晓、人人皆知，而赤白芍药对不少专业人士来说也有所不知，甚至犯知识性或科学性的错误。所谓赤白芍药，即中药赤芍(古称赤芍药)和白芍(古称白芍药)的合称。国家标准的和大学教科书规定的赤芍和白芍均为毛茛科植物芍药Paeonia lactiflora Pall. 的干燥根，但它们的性味、归经、功能、主治却大相径庭。一个物种成为两种效用很不相同的中药，实在不可思议，让人匪夷所思。究竟是博大精深，还是故弄玄虚。实有必要且迫切需要向受教育者、使用者和其他学科说清楚、讲明白，至少要把问题的尖锐性和挑战性提出来讨论和研究。
芍药始出中岳山谷，今白山、蒋山、茅山、淮南、杨州、江浙、吴松处处有之，而园圃中多旖植炙。春生红芽，花开于三月四月之问，有赤白二色，又有干叶、单叶、楼子之不同，入药宜用单叶之根，盖花薄则气藏于根也。开赤花者，为赤芍。开白花者，为白芍。
初之气，厥阴风木。二之气，少阴君火。芍药春生红芽，秉厥阴木气而治肝。花开三四月间，秉少阴火气而治心。炎上作苦，得少阴君火之气化，故气味苦平。风木之邪，伤其中土，致脾络不能从经脉而外行，则腹痛。芍药疏通经脉，则邪气在腹而痛者，可治也。心主血，肝藏血，芍药秉木气而治肝，秉火气而治心，故除血痹。除血痹，则坚积亦破矣。血痹为病，则身发寒热。坚积为病，则或症或瘕。芍药能调血中之气，故皆治之。止痛者，止病腹之痛也，肝主疏泄，故利小便。益气者，益血中之气也。益气则血亦行矣。
白芍药气味酸平。元明诸家相沿为酸寒收敛之品，凡里虚下利者，多用之以收敛。夫《本经》主治邪气腹痛，且除血痹寒热，破症坚积聚，则新产恶露未尽正宜用之。若里虚下利，反不当用也。
白芍、赤芍各为一种，白补赤泻，白收赤散，白寒赤温，白入气分，赤入血分。赤芍秉少阴厥阴之气，白芍秉厥阴之气。
