禽流感病毒(aiv)属甲型流感病毒。流感病毒属于rna病毒的正黏病毒科，分甲、乙、丙3个型。其中甲型流感病毒多发于禽类，一些亚型也可感染猪、马、海豹和鲸等各种哺乳动物及人类;乙型和丙型流感病毒则分别见于海豹和猪的感染。甲型流感病毒呈多形性，其中球形直径80～120nm，有囊膜。基因组为分节段单股负链rna。依据其外膜血凝素(h)/和神经氨酸酶(n)蛋白抗原性的不同，目前可分为15个h亚型(h1～h15)和9个n亚型(n1～n9)。感染人的禽流感病毒亚型主要为h5n1、h9n2、h7n7，其中感染h5n1的患者病情重，病死率高。
研究表明，原本为低致病性禽流感病毒株(h5n2、h7n7、h9n2)，可经6～9个月禽间流行的迅速变异而成为高致病性毒株(h5n1)。
一般来说，禽流感病毒与人流感病毒存在受体特异性差异，禽流感病毒是不容易感染给人的。个别造成人感染发病的禽流感病毒可能是发生了变异的病毒。变异的可能性一是两种以上的病毒进入同一细胞进行重组，如猪既可感染人流感病毒，又可能感染禽流感病毒，每种病毒都具有8个基因片段，从理论上讲，可以形成 256个新的重组病毒;二是病毒基因位点由于某种因素的影响，⑸槐洹?983年4月，美国宾夕法尼亚州曾暴发h5n2型病毒引起的鸡和火鸡低致病性禽流感，由于没有及时得到有效控制，到同年10月份，同样的h5n2型毒株突然由低致病性变成高致病性，造成禽类大量死亡。
禽流感病毒对乙醚、氯仿、丙酮等有机溶剂均敏感。常用消毒剂容易将其灭活，如氧化剂、稀酸、十二烷基硫酸钠、卤素化合物(如漂白粉和碘剂)等都能迅速破坏其传染性。
禽流感病毒对热比较敏感，65°c加热30min或煮沸(100°c)2min以上可灭活。病毒在粪便中可存活1周，在水中可存活1个月，在ph﹤4.1的条件下也具有存活能力。病毒对低抗温抵力较强，在有甘油保护的情况下可保持活力1年以上。
病毒在直射阳光下40～48h即可灭活，如果用紫外线直接照射，可迅速破坏其传染性。
