强直性脊柱炎是一种结缔组织病，是一种影响多器官、多系统的全身性疾病，以青壮年多见。该病主要累及脊柱、髋关节、骶髂关节，为双侧性;膝、踝及手足小关节也可被累及。
开始发病时，多有全身无力、低热、食欲不振、贫血、出汗、心悸等。病变最初常累及骶髂关节，患者有下腰痛、晨起腰部僵硬、弯腰受限。随着病程发展，疼痛逐渐加剧，病变亦逐渐由腰骶部向上朝胸、颈段脊柱发展，脊柱活动越来越困难，最后发展为驼背畸形。同时伴有脊柱侧弯，严重者颈部亦呈现屈曲性强直，患者不能抬头前视，不仅不能下地行走，甚至日常生活如起坐、躺下、穿鞋袜等也非常困难。
严重者生活不能自理，全部需要靠家人照顾，为家庭的生活质量和经济带来沉重的负担。此外，除上述症状，还可引起关节外表现 ，大多出现在脊柱炎后期，偶有骨骼肌肉症状之前数月或数年发生关节外症状。AS可侵犯全身多个系统，并伴发多种疾病。
(1)心脏病变 以主动脉瓣病变较为常见。临床有不同程度主动脉瓣关闭不全者约1%;约8%发生心脏传导阻滞，可与主动脉瓣关闭不全同时存在或单独发生，严重者因完全性房室传导阻滞而发生阿—斯综合征。当病变累及冠状动脉口时，可发生心绞痛。少数发生主动脉肌瘤、心包炎和心肌炎。
(2)眼部病变 长期随访，25%AS病人有结膜炎、虹膜炎、眼色素层炎或葡萄膜炎，后者偶可并发自发性眼前房出血。虹膜炎易复发，病情越长发生率愈高，但与脊柱炎的严重程度无关，有周围关节病者常见，少数可先于脊柱炎发生。眼部疾病常为自限性，有时需用皮质激素治疗，有的未经恰当治疗可致青光眼或失明。
(3)耳部病变 在发生慢性中耳炎的AS病人中，其关节外表现明显多于无慢性中耳炎的AS病人。
(4)肺部病变 少数AS病人后期可并发上肺叶斑点状不规则的纤维化病变，表现为咳痰、气喘，甚至咯血，并可能伴有反复发作的肺炎或胸膜炎。
(5)神经系统病变 由于脊柱强直及骨质疏松，易使颈椎脱位和发生脊柱骨折，从而引起脊髓压迫症。如发生椎间盘炎则引起剧烈疼痛。AS后期可侵犯马尾，发生马尾综合征，而导致下肢或臀部神经根性疼痛，骶神经分布区感觉丧失，跟腱反射减弱及膀胱和直肠等运动功能障碍。
(6)淀粉样变 为AS少见的并发症。
(7)肾及前列腺病变 与RA相比，AS极少发生肾功能损害，但有发生IgA肾病的报告。AS并发慢性前列腺炎较对照组增高，其意义不明。
