死皮在医学上一般说为"角质",是指皮肤上脱落的角质层,它是新陈代谢的结果.. 角质(cutin)植物角质层的主要成分。它不是单一的物质，而是不饱和度很高的高级脂肪酸类(羟基C18脂肪酸)的聚合物。角质的组成成分可因植物的种类而有很大的差别。角质是角质层的骨架物质，一般在茎、叶表面以层状存在，此外在组织内还存在于与空气接触的叶肉细胞等的游离表面。覆盖于角质层外侧的角质，氧化聚合程度较高，并渗入相当多的蜡质。与此相反，层内分子的排列方向显有明显的极性。
有这种极性的某些部位可靠氢键与水结合，在不带极性的碳氢链中仅靠非常弱的范德华力而吸水。这对角质层的表面，即对植物体表附着的水滴的接触角度是有影响。 角质层(stratum corneum)由5～10层已经死亡的扁平角质细胞组成，其细胞核和细胞器已经完全消失。电镜下，角质层细胞内充满密集平行的角蛋白张力细丝浸埋在无定形物质中，其中主要为透明角质所含的富有组氨酸的蛋白质。细胞膜内面附有一层厚约12nm的不溶性蛋白质，故细胞膜增厚而坚固。
细胞膜表面折皱不平，细胞相互嵌合，细胞间隙中充满角质小体颗粒释放的脂类物质。靠近透明层的角质层细胞间尚可见桥粒，而角质层表层细胞的桥粒消失，因而容易脱落形成皮屑。
