前列腺肥大与前列腺炎是独立的两种疾病，但它们可以同时存在。常常有人把这两者混为一谈，那么避免将前列腺炎和前列腺肥大混淆首先是要了解两者都有哪些特征和区别。
老年人由于前列腺肥大，使前列腺部尿道扭曲充血，致使小便不畅，而且对细菌的免疫力下降，再加上饮酒、感冒、过劳、性生活不正常(包括性生活过频、性交中断、长期无性生活等)，以及骑自行车、久坐等使会有部长时间受压，均可诱发前列腺炎。
而前列腺一旦发炎，就会充血水肿，使小便更加不畅，甚至发生尿潴留。同时，炎症扩散至精囊可引起精囊炎，细菌还可经淋巴管递行感染导致附睾炎。由于前列腺充血、水肿，病人出现射精痛、血精、性欲减退，甚至阳痿。如果年龄较大，抵抗力低下，尚可出现慢性前列腺炎急性发作、前列腺脓肿，引起严重的全身症状。由此可见，患有前列腺肥大的老年人一旦并发前列腺炎，对健康的危害是很大的。
那么，怎么知道自己是否患有前列腺炎呢?我们知道，前列腺肥大主要症状有排尿困难，小便次数增加，尿线无力或滴沥、血尿;而前列腺肥大合并前列腺炎时，除上述症状外，还可出现以下症状：①尿道灼痛;②晨起尿道口有粘液、粘丝及脓性分泌物，或内裤有分泌物沾染痕迹;③尿液混浊或大便后小便滴白;④有的患者出现会阴部和肛门部不适，下蹲时尤为明显;⑤由于发炎的前列腺刺激直肠，可出现频繁便意。
由于前列腺有丰富交感神经支配，炎症发生时，前列腺腺体张力过大，可刺激神经引起腰痛，疼痛还可放射到阴茎、睾丸、阴囊、腹股沟、下腹、大腿、直肠等处，有些患者有性欲减退及乏力、头晕、失眠等。老年人有上述表现时，就应及时到医院做进一步检查治疗。目前判断前列腺肥大或合并炎症的辅助检查方法，主要是前列腺液常规检查和B超，以及前列腺中免疫球蛋白测定、前列腺活检等。
