舌头是口腔中的一个重要器官，具有许多功能，如参与咀嚼和说话，协助吞咽和表达，并感知味道。舌头主要由肌肉组成，表面有一层粘膜。通常情况下，观察到粘膜的一侧称为舌背，而与口腔底部相连的一侧为舌腹。舌背前三分之一处的粘膜表面有许多舌乳头，根据其形状和大小及其他特征，可分为四种类型，包括丝状乳头、菌状乳头、轮廓乳头和叶状乳头。
感受味觉的味蕾主要分布在舌背上的菌状乳头和轮廓乳头上。
与我们生活息息相关的舌头，很容易受到许多疾病的影响。
其中比较常见的是萎缩性舌炎，它可由多种因素引起，包括贫血、烟酸缺乏、干燥综合症或白色念珠菌感染。在老年患者中，由念珠菌感染引起的萎缩性舌炎最为常见。主要表现为舌背乳头萎缩，舌面光滑发红，无舌苔，严重者因舌肌变薄而出现舌体干燥。这也被称为光滑舌或镜面舌。只要找到原因，对症下药就可以了。
地图舌也比较常见。它是一种非感染性的炎症。舌乳头的萎缩和恢复同时发生在舌背上。它表现为不规则的单个或多个环状红斑，迅速扩大或融合，类似于地图。病变的特点是病变中心的舌乳头萎缩，粘膜充血，表现为光滑的剥脱性红斑，红斑周围的舌乳头水肿，边缘黄白色，略微隆起，相互衔接，呈弧形。它也被称为游走性舌头，因为其损害是不典型的，病变可以移位。造成地图舌的原因很多，可能与遗传、消化不良、微量元素缺乏、情绪变化等有关。炎症性疾病如龋齿和病毒感染也可能是易感因素。
篦子状舌很容易与地图舌联系起来。主要表现是在舌背粘膜上出现不同方向的裂缝。发病率往往随年龄增长而增加。对该病的病因没有统一的认识。目前，人们认为它与地理环境、维生素缺乏、过敏反应、病毒感染、植物神经紊乱和其他因素有关。如果吃刺激性食物时有疼痛感，可使用洗必泰等漱口水来含舒。漱口时，可将舌尖抵住下前牙内侧，舌背拱起，打开舌体，有利于裂隙沟深部的清洁和消炎。
不良的口腔卫生、过度吸烟、长期使用抗生素或漱口水都会引起 "毛舌"，这是由于舌背上的舌乳头过度伸长，使其沾染上色素。这种疾病的治疗很简单：去除病因，注意口腔卫生，调整抗生素的应用，戒烟，避免服用咖啡、草药、巧克力等有色素的食物；用牙刷擦洗毛舌部位，机械地去除念珠菌和角质化的伸长乳头。舌背可以在两到三周内恢复正常。
中年人和老年人有时会觉得舌根部不舒服，害怕发生癌症，所以他们经常自己用镜子检查舌背。这就是我们常说的 "恐癌症"。一般建议不要自己检查舌背，因为舌体会得到充分休息，这种症状会逐渐自然缓解。如果你还是不放心，可以去医院检查。
舌头被认为是 "疾病的窗口"。不仅舌头是许多口腔粘膜疾病的部位，而且许多全身性疾病在舌头粘膜上有典型的表现。例如复发性口腔溃疡、扁平苔藓、梅毒等。特别值得关注的是：舌头的边缘、舌头的腹部和口腔的底部。如果是长期的溃疡，必须到医院就诊，以防止病变的发生。
我们需要注意舌头的健康。平时注意保持口腔卫生条件，及时清除残根残冠，不吸烟，减少食用过辣过热的食物，避免强烈的物理和化学刺激。我们要做的就是保证舌头的健康，这样才能更好地进食，才能有良好的人际交流。
