外阴白色病变包括外阴白色病变、外阴白斑或外阴营养不良，以前认为是血管营养不良，但随着对该病的进一步了解，发现并不是上述变化，而是外阴皮肤和粘膜组织的色素沉着和变性病变。由于硬化性苔藓和鳞状上皮细胞增生患者的外阴皮肤粘膜多为白色，故称为白色外阴病变，是外阴上皮内非肿瘤性病变。硬化苔藓和鳞状上皮细胞增生在不同时代由于对其有不同的临床和病理认识而数次改名。由于疾病名称混乱，国际外阴疾病研究会（ISSVD）在1975年将其统称为 "慢性外阴萎缩症"。近年来，人们对外阴上皮内非肿瘤性病变的认识有所提高，而且在外阴病变的组织中没有发现明确的血管神经营养障碍，这促使国际外阴疾病研究学会（ISSVD）与国际妇科病理学会（ISGYP）在1987年讨论并制定了新的外阴皮肤病的分类。
尽管患有硬化性苔藓（俗称外阴白斑病）的妇女发生癌症（主要是鳞状细胞癌）的几率很低，在国际文献中一般低于5%。然而，它仍然引起患者的关注。最近，国际领先的皮肤病学杂志《美国医学会皮肤病学》发表了牛津大学医院皮肤科的Cooper的一篇评论，他是国际上非常著名的女性硬化性苔藓专家。这篇评论的题目是：女性硬化性苔藓的及时和充分治疗可能减少鳞状细胞癌的风险。在这篇评论中，作者强调了及时和充分治疗女性硬化性苔藓的重要性。在评论中，作者提出了以下非常重要的观点：
1.本病需要早期诊断和早期治疗
2.本病需要长期治疗。该病需要长期治疗。
3.本病需要长期随访
4.本病的随访甚至间断治疗。即使在没有症状的情况下也需要随访甚至间断性治疗
5.外用激素仍是本病的主要治疗手段，外用激素强度的选择要根据病情调整。
6.坚持医嘱对治疗非常重要
在文章的最后，作者强调，改变病人的认识，提供方法的途径，给病人合理的建议，始终能够为病人提供帮助，以及病人良好的依从性是治疗本病和预防本病癌症的几个重要因素。
