沙眼衣原体是一种比病毒大、比细菌小的原核微生物，呈球形，直径只有O.3-0.5微米，它没有运动能力。并且对热非常敏感，在60℃仅能存活5～10分钟。但它很耐冷，在-70℃可保存数年，冷冻干燥可保存30年以上。沙眼衣原体广泛寄生于人类，哺乳动物及鸟类，仅少数有致病性。 能引起人类疾病的有沙眼衣原体、肺炎衣原体、鹦鹉热肺炎衣原体等疾病。
沙眼衣原体早已打破人们心目，它只会罹患眼疾的老想法了。在我国所有性传播疾病中，沙眼衣原体感染率高达20.7%。沙眼衣原体被认为是全球引起性传播疾病第一位的病原体，男女均可感染，以性行为为主要传播途径。每五位有性生活的女性中，至少有一位是沙眼衣原体感染者。特别要值得注意的是，沙眼衣原体具有无症状感染的特点。在女性患者中，约80~90%的沙眼衣原体感染无症状。沙眼衣原体暴露后约有1~3周的潜伏期。若未经治疗，会引起严重的感染并发症，如不孕不育、异位妊娠、慢性疼痛。
沙眼衣原体属于革兰氏阴性菌，对许多抗生素、磺胺药敏感，能抑制其生长。所以沙眼衣原体治疗不很难，难于它的早期症状不明显，不能及时做到早期发现早期治疗，导致迁延引发较为严重的疾病。由于男女生殖器官结构的不同，各自症状也会各有不同：
1、男性感染：主要为尿道炎，潜伏期1～3周。临床表现为尿道黏液性或黏液脓性分泌物，并有尿痛、尿道不适等症状。临床表现轻者无症状，重者有直肠疼痛、出血、腹泻及黏液性分泌物。
2、女性感染：女性主要发生宫颈炎和尿道炎，70%～90%的妇女宫颈沙眼衣原体感染无症状，可持续数月至数年。有症状发生时，可出现阴道分泌物异常，非月经期或性交后出血。尿道炎的症状有排尿困难、尿频、尿急等。衣原体宫颈感染如不治疗，可向上发展发生盆腔炎。
3、母婴传播：孕妇的生殖道沙眼衣原体感染可增加早产、低出生体重和胎膜早破的危险性。如未经有效治疗，可传染新生儿，引起新生儿眼炎及肺炎。
沙眼衣原体对输卵管情有独钟
如果女性生殖系统包括盆腔、输卵管等感染上沙眼衣原体。由于沙眼衣原体是能引起免疫反应的微生物，它造成的免疫反应会导致输卵管不通或者通而不畅，这个反应可能持续几个月或者几年，最直接的后果就是影响怀孕。如果输卵管完全不通，就会造成不孕症。如果输卵管通而不畅，就会造成宫外孕。
