乙肝病原携带者，是指肝功能正常、无任何临床症状、多在体检时发现表面抗原阳性。他们虽被乙肝病毒感染，但不是乙肝病人。
乙肝病毒感染后的临床经过可有多种类型：
(1)急性乙肝病毒感染后，可呈亚临床感染状态或急性乙肝发病，90%以上感染者迅速康复，成为有乙肝免疫力的健康人。我国约有6亿人属于这种情况。
(2)乙肝病毒携带者，表现为病毒标志长期阳性(可能终生阳性)，但肝功能长期正常，肝组织无明显损伤。他们在工作和生活能力上同健康人无区别，但部分人可能在青年或中年时转化为慢性肝炎。
(3)慢性乙肝，在中国约有2000万人，表现为反复转氨酶升高等肝功能异常，但大部分患者病情进展缓慢，少部分发展为肝硬化和肝癌。
(4)肝硬化和肝癌，平均高发年龄为40-50岁，由少数乙肝病原携带者和慢性乙肝病人转化而来，病死率高。
(5)乙肝病毒非活动性携带状态，多从慢性乙肝病人经治疗转化而来，表现为肝功能化验正常，病毒复制水平低下，病情长期稳定。这类患者预后较好，具有和健康人一样的工作和生活能力。
乙肝病毒携带者不是乙肝病人，在工作和生活能力上与一般健康人无区别。他们虽然具有传染性，但由于乙肝传播途径的特点，不经血液的途径不会造成传播。因此，乙肝病原携带者在日常生活、工作、学习和社会活动中不会对周围人群或环境构成威胁。除不能献血、不宜参加体能负荷超常的特殊训练或职业，不宜担任手术治疗科室的医务人员外，其入托、升学、就业、婚姻、社会活动均不应受限制，更不得歧视。
