臭虫是一种可以吸血的小型昆虫,有对臭腺,能分泌一种异常臭液,所爬之处,都会留下难闻的臭气。臭虫为不完全变态昆虫,一生分为卵、若虫和成虫3期。卵呈黄白色,长圆形,卵壳有网状纹,前端有盖。卵约经6-7天,若虫从卵盖处钻出,若虫形似成虫而较小,腹部表皮较薄,色较浅。臭虫成虫呈背腹扁平,卵圆形,红褐色,4毫米×3毫米-5毫米×3毫米,遍体生有短毛。臭虫怕光,多在夜间活动,凌晨3-5点是活动的高峰期。臭虫活动很敏捷而机警,可以在人不留意下吸取其血液,在吸血时如人体稍有移动,即停止吸血,爬走而隐藏,臭虫每分钟能爬行1-1.25米。
若虫及雌、雄成虫都吸血,吸血量可超过虫体重量1-2倍。臭虫每次饱吸血需10-15分钟,若虫需要6-9分钟。若虫得不到血食,可活30天以上,成虫得不到血食,通常可活六七个月,有些甚至可达1年。