猩红热由乙型溶血性链球菌经呼吸道感染而引起。乙型溶血性链球菌能引起很多疾病，在这些病人的鼻咽部存在大量的这种细菌，所以有很强的传染性，这类病人和带菌者都是猩红热的传染源。尤其是那些没有皮疹的感染者或病人，在猩红热的传播上比猩红热病人更危险，因为他们不易被发现。猩红热的流行特点及传播途径
乙型溶血性链球菌主要存在于人的上呼吸道，如鼻咽部，并在粘膜表面的分泌物中生长繁殖。人们在咳嗽、大声说话或喊叫时把带菌的飞沫散布到空气中，抵抗力差的人直接吸入这种带菌的飞沫就会被感染，这是猩红热的主要传播方式。另外，易感者接触了刚刚被病人污染过的食物、食具、玩具、手巾、衣被等，也能受到传染，但这种间接传染比较少见。病菌有时可通过外伤侵入人体而发病。
猩红热的传染途径主要是因吸入病人排出的飞沫，或与病人直接、密切地接触而感染，鼻腔带菌者更容易传播疾病。在人群聚集的场所，如托儿所、幼儿园、学校等场所，特别容易出现局部的流行。此外，家庭也是重要的传染场所。
猩红热的传染性非常强，通常在发病前24小时至疾病高峰期，传染性最强。患猩红热的宝宝如果与正常人接触，就会通过飞沫直接传染他人。然而，最重要的传染源是被乙型溶血性链球菌感染的非猩红热患者，如急性扁桃体炎、咽炎或其他呼吸道有链球菌感染但未发病的带菌者等。
