脱发的主要症状是头发油腻，像擦了油一样，也有的头发焦黄蓬松，缺乏光泽，有淡黄色的鳞片固定难脱，或灰白色的鳞片飞扬，感觉痒痒的如果是男性脱发，主要是前头和头顶，额头的发际线和鬓角上移，前头和头顶的头发稀少，发黄，柔软，最后使额头顶成为秃头或有些蓬乱。女性头顶脱发，头发变得稀疏，但不会完全成片脱落。
脱发首先应分为两种基本类型，一种是由于毛囊受损导致的永久性脱发，另一种是由于毛囊短期受损导致的暂时性脱发。永久性脱发通常被称为男性型脱发。在一些欧洲国家，男性的秃发率高达40%。
1.永久性脱发（即男性型脱发）的脱发过程是逐渐发生的。起初，头部前额的头发边缘明显后退，头顶的头发稀疏；然后逐渐发展，最后会发展到只有后脑勺，头部两侧有一圈稀疏的头发。这主要有三个原因：遗传因素、血液循环中男性荷尔蒙的缺乏或不平衡；以及过度肥胖。此外，各种皮肤病或皮肤受伤留下的疤痕、天然毛发发育不良、化学品或物理原因对毛囊造成的严重损害都会导致永久性脱发。
2.暂时性脱发通常是由发高烧的疾病引起的。然而，暂时性脱发也可由X射线、摄入金属（如铊、锡和砷）或药物、营养不良、某些炎症性皮肤病、慢性消耗性疾病和内分泌失调引起。
