毛囊炎的主要症状为整个毛囊细菌感染发生化脓性炎症。初起为红色丘疹，逐渐演变成丘疹性脓疱，孤立散在，自觉轻度疼痛。在成人主要发生于多毛的部位，在小儿则好发于头部，其皮疹有时可互相融合，愈后可留有小片状秃发斑。毛囊炎系化脓性球菌侵犯毛囊口周围，局限于毛囊上部的炎症，分为化脓性与非化脓性两种，多见于免疫力低下者或糖尿病患者，好发于头部、项部。毛囊炎初起为红色充实性丘疹，以后迅速发展成丘疹性脓疮，继而干燥、结痂，痂脱后不留痕迹。
毛囊始于真皮的下部，经过真皮的上部、表皮，止于皮肤的表面毛囊开口处。细菌感染不同的部位，不同的程度称不同的病名，实际上都是毛囊炎。在皮肤表面毛囊开口处的金黄色葡萄球菌感染称毛囊性脓疱疮，也称毛囊口炎，表现是绿豆大小的脓疱，周围是红晕，7～10天脱痂而愈。整个的毛囊发炎，也就是说从毛囊的开始处真皮起到毛囊的终止处表皮的部分都发炎，这种炎症是葡萄球菌感染，称为单纯性毛囊炎，表现是红色小硬结节，触之疼痛，好发于面部，一周愈合，可以留下轻微的瘢痕。
而痤疮是毛囊皮脂腺单位的一种慢性炎症性皮肤病，主要好发于青少年，对青少年的心理和社交影响很大，但青春期后往往能自然减轻或痊愈。临床表现以好发于面部的粉刺、丘疹、脓疱、结节等多形性皮损为特点。痤疮的发生主要与皮脂分泌过多、毛囊皮脂腺导管堵塞、细菌感染和炎症反应等因素密切相关。进入青春期后人体内雄激素特别是睾酮的水平迅速升高，促进皮脂腺发育并产生大量皮脂。同时毛囊皮脂腺导管的角化异常造成导管堵塞，皮脂排出障碍，形成角质栓即微粉刺。毛囊中多种微生物尤其是痤疮丙酸杆菌大量繁殖，痤疮丙酸杆菌产生的脂酶分解皮脂生成游离脂肪酸，同时趋化炎症细胞和介质，最终诱导并加重炎症反应。
