首先狐臭又称臭汗症是指分泌的汗液有特殊的臭味或汗液经分解后产生臭味。臭汗症多见于多汗、汗液不易蒸发和大汗腺所在的部位，如腋窝、腹股沟、足部、小汗腺引起的臭汗症往往与多汗症伴发，常见于足跖和趾间部位，因细菌分解汗液产生臭味。大汗腺受内分泌的影响，在青春期才开始分泌活跃，故大汗腺引起的臭汗症多在青春期出现，到老年可减轻或消失。由于细菌与大汗腺的分泌物发生作用产生不饱和脂肪酸导致特殊臭味的形成。大汗腺导致的臭汗症与遗传因素有关，患者大多有家族史。根据特殊的气味及分布部位通常易于诊断。
但是汗臭是指人体汗腺分泌出的汗液浓郁，并且含蛋白质、脂质、脂肪酸、胆固醇及葡萄糖等多种成分。而汗是汗腺分泌的一种稀淡液，其中水分占了 99%，其余的是氯化纳、钾、硫及尿素等。汗本身并无气味，但当汗液与皮肤表面的细菌混合后便会产生臭味。身体的某些部位如腋窝、脚部及腹股等，细菌容易积聚，汗腺亦较多，故汗液较难蒸发，气味亦较浓烈。
由此可见狐臭是一种遗传性家族病史而汗臭是正常的生理现象，虽然两者类似但是却有这不同治疗方法，汗臭是每个人每天都会发生的事情，造成汗液有臭味的原因一般也是因为细菌真菌与汗液的反应，所以只要保证个人卫生，勤洗澡，尤其在夏季的时候勤更换衣物，如果是狐臭者过于严重可以是选择激光治疗或者手术治疗。
