原发性肝癌是中国最常见的恶性肿瘤之一，每年约有11万人死于肝癌，约占全球肝癌死亡人数的45%。
据中国恶性肿瘤流行病学调查显示，除中年男性肝癌患者人数较多外，青少年肝癌的病例也在逐年增加。
早期肝癌患者多无自觉症状，一旦出现症状，多为中晚期，确诊后的生存时间一般平均为3-6个月，被称为 "癌中之王"。
怎样才能早期发现肝癌？最重要的是加强对慢性肝炎和肝硬化患者的肝癌疾病健康教育，提高患者定期随访的意识，对高危人群定期进行肿瘤筛查，大大提高肝内占位的早期发现机会。有的患者通过定期监测，甚至能及时发现2厘米以下的微小肝癌。
对于肝癌的筛查，目前公认的筛查指标包括血清甲胎蛋白（AFP）和肝脏超声检查。AFP是一种通过免疫测定产生的胚胎抗原，是目前诊断肝癌最特异的方法之一，对诊断肝细胞肝癌具有相对特异性。AFP是诊断肝细胞癌的最特异的方法之一，对诊断肝细胞癌有相对的特异性。超声波可以显示肿瘤的大小、形状、位置以及肝脏或门静脉中是否有癌栓。
专家建议，对于AFP>400μg/L且超声检查无肝脏占位的患者，应注意排除妊娠、活动性肝病和性腺内胚胎性肿瘤；如果无法排除，应进行腹部增强CT和/或磁共振成像（MRI）等检查。如果AFP出现升高但未达到诊断水平，除应排除上述可能引起AFP升高的情况外，还应密切跟踪AFP的动态变化，将超声检查的间隔时间缩短为1～2个月，必要时进行CT和/或MRI检查。如果高度怀疑肝细胞癌，建议做数字减影血管造影（DSA）肝动脉碘油造影。
随着医学的发展，肝癌的早期诊断已不再是医学难题，通过对高危人群的定期筛查，可以大大提高肝癌早期诊断的可能性。早期诊断是为了早期治疗，提高慢性肝炎和肝硬化患者等高危人群的定期检测意识尤为重要。如果因为没有自觉症状而忽略了就医，很可能成为日后的一大隐患。
