由于导致肝炎的病因各异，所以相应类型的肝炎的所表现出来的症状也不尽相同。主要会出现见到油腻的食物就恶心、食欲减退、呕吐、腹胀以及容易感觉疲劳等现象。如果是黄疸型肝炎，还会出现巩膜和皮肤发黄，重症肝炎患者会有肝大、肝区疼痛、腹水甚至于昏迷的症状。
肝炎是一种很严重的传染病，在肝炎初期，会有一段潜伏期，不同种类的肝炎的潜伏期也有所不同，在潜伏期，表面上并不会有什么明显的症状，这时期，就连检查肝脏功能，都不会查出任何异样。只能通过病理检查才能发现患者已经得了肝炎，但此时肝脏已经受到损害。
由于早期肝炎患者会表现出，小便发黄、浑身乏力、食欲不振、发烧(甲型肝炎一般引起高烧、丙型肝炎则常常引起低烧)所以很容易被患者误认为是上火感冒了，还有些症状，比如，上腹部不舒服、头晕头疼等，怎很容易被误认为是肠胃炎或者神经衰弱等疾病所引起的。
