它是由致病性皮肤真菌引起的足部皮肤病。有传染性，常为单侧发生，时间长了，也可双脚患病。足癣在全世界广为流行，在热带和亚热带地区更为普遍。在我国，足癣的发病率也相当高。据上海市1975 年对11万人普查，足癣的发病率为36.76%。我国南方的发病率可达50%～60%。在某些职业和集体中，甚至可高达80%～100%。为什么足癣会有这么高的发病率呢?这要从足癣的成因谈起。人的足底和趾间没有皮脂腺，从而缺乏抑制皮肤丝状真菌的脂肪酸，生理防御机能较差，而这些部位的皮肤汗腺却很丰富，出汗比较多，加之空气流通性差、局部潮湿温暖，有利于丝状真菌的生长。此外，足底部位皮肤角质层较厚，角质层中的角蛋白是真菌的丰富营养物质，有利于真菌的生长。
脚掌多汗是足癣的主要诱发因素。妇女在妊娠期间，由于内分泌的变化，引起皮肤抵抗真菌感染的能力下降，易患足癣。肥胖者因趾间潮湿，汗液浸渍易患足癣。足部皮肤受外伤，破坏了皮肤的防御功能，也是诱发足癣的因素之一。糖尿病患者由于缺乏胰岛素导致物质代谢紊乱，皮肤含糖量增加导致抵抗力下降，也易患足癣。滥用抗生素，长期使用皮质类固醇激素和免疫抑制剂等，使皮肤正常菌群失调，也会增加足癣的易感性。
足癣的发病还与生活习惯有关。不良卫生习惯常使足癣发病率增高。有些人不注意足部清洁卫生和鞋袜的情况，为真菌提供了良好的孳生场所。有些人还喜欢用手抠摸脚趾，以至损伤了足部皮肤，使足癣蔓延。家庭中有人患足癣，如不给予适当的治疗，又去密切接触别人，会造成接触传染。足癣患者使用过的物品，常不消毒，健康人使用后也易感染。
顺便提一下，日常生活中，常有人把“脚气”和“脚气病”混为一谈，其实，这是两种截然不同的疾病，“脚气”即“足癣”，而“脚气病”则是维生素B1缺乏症。“脚气病”发病后可出现多发性神经炎、四肢肌肉瘫痪;在足踝部常常发生轻重不同的水肿及皮肤发红，这是由神经性血管作用或酸性物质刺激引起的小血管扩张，以后逐渐加重，可发展到膝、大腿，甚至全身。因病症主要表现在双足，故称为“脚气病”。由此可见，“脚气”并非“脚气病”。
