临床上用于治疗牙髓炎和根尖周炎主要有三种方法，一是干髓术，是把牙髓的上半部去除，保留下半部分，但是这种方法的治疗效果相当差，剩余的牙髓部分仍容易发炎，现在已经很少使用。
第二种是塑化术，也就是把根管里面的感染组织清除干净，再用一种液体填充剂填满根管，用这种方法来去除根管内容物对根尖周围组织的不良刺激。这种方法操作起来比根管治疗简单，但是因为液体填充剂无法通过X光显影，医生在操作中无法判断填充牙根的效果，因此治疗效果也不确定。
“相比之下，根管治疗是目前公认治疗牙髓炎和根尖周炎最好的方法。”曾素娟表示，根管治疗可以消毒根管和尽量杀灭未被清理到的细小盲区的细菌，治疗的最后一步就是把专用的充填材料严密地充填到根管里,消灭细菌繁殖的死腔。根管治疗和塑化术的最大不同在于，前者的填充材料可以通过X光显影，在操作过程中容易了解填充的效果，治疗效果也更好。
不过，根管治疗本身也存在一些不足之处，比如需时久、费用高等等。
