乳腺癌的化疗需求由乳腺癌的大小、肿瘤的免疫分型和腋窝淋巴结的状况决定。化疗可分为新辅助化疗、辅助化疗和姑息性化疗。新辅助化疗是指手术前的化疗。这种化疗可以给一些肿瘤较大的病人。它可以降低分期，使一些不能手术的病人转为可手术，并验证化疗药物的效果。如果化疗后达到完全病理缓解，其长期生存率将优于未完全缓解的患者。辅助性化疗即术后化疗。长期的临床随访结果证实，乳腺癌的化疗可以降低30%的死亡率和50%的复发率。所谓缓解化疗是指对复发、转移性乳腺癌的化疗。
这是一个反复治疗的过程。因此，乳腺癌的初期治疗非常重要，是一个全面的过程，否则，一旦复发，就是终身的治疗。随着科学技术的进步，基于基因测序的乳腺癌化疗病例的选择将进一步精确，这是不久的将来的方向。
