许多治疗肿瘤的方法，如化学药物治疗、放射治疗和手术都可加重性功能障碍。
Weinstein和Roberes报道了44例直肠癌病人术后的性功能状态。只作直肠上段肿瘤切除，面保存完整肛门的病人，无论男女，性功能都无明显妨碍。作经腹部会阴手术(包括全直肠广泛的纫除，周围淋巴组织和肠系膜广泛切除)的病人中，有3例妇女术后仍能进行性交，并可达到性高潮，但是所有的男性病人却都发生了阳萎。作者认为，其原因是在男病人中，手术较易损伤神经，产生不可逆的阳萎，而在妇女手术中并没有损伤与性反射有关的会阴神经。
有时，肿瘤本身引起的激素分泌状况的变化可影响性功能。例如，在原发性肝癌中，可就雌激素水平升高而导致女性化。某些肿瘤(特别是肺癌、胸腺瘟、胰腺癌)可以分泌异位的促肾上腺皮质激素，而造成柯兴氏综合征。有些肿瘤常会引起神经系统的改变，这也可能是造成性功能障碍的另一个原因。
除此以外，恶性肿瘤的诊断所造成的精神负担是引起性功能障碍的另一个重要因素。这比肿瘤本身对机体造成的影响更为复杂。发现恶性肿瘤这件事本身对患者就是一个严重的打击。患者马上会对是否能存活的问题感到忧虑。常见对恶性肿瘤诊断的反应是焦虑、惊慌、恐惧和绝望等。当然，每个病人及其家属对肿瘤的反应，在很大程度上与肿瘤的性质和预后有关。如果想到在我们日常生活中，人们对“癌”和，恶性肿瘤”这些调汇是多么的畏惧，那对病人的这些反应就不会感到奇怪了。
