经医学工作者多年的研究表明，无论是I型还是Ⅱ型糖尿病都与遗传因素有关。很多研究结果都说明糖尿病不仅与遗传因素有关，而且提示在成年后发生糖尿病的患者与遗传因素间的关系更密切。如果父母亲患有糖尿病的子女，其发生糖尿病的机会明显高于正常人，而且随年龄的增长发病率也在增加;在对同卵孪生子的研究中也证明了糖尿病与遗传因素有关。同卵孪生的二人具有同样的遗传因素，如果其中一人患糖尿病，而另一人患糖尿病的可能性极大，研究的结果表明在5年内同卵孪生的二人先后患糖尿病的发生率，幼年为50%，成年可高达90%以上。
目前虽然确认糖尿病与遗传因素有关，但对遗传基因的特点及其遗传方式还未完全阐明。值得强调的是父母亲双方均患有糖尿病者其子女并非100%的发生糖尿病，也就是说遗传的不是糖尿病本身而是。糖尿病的“基础”，但是具有遗传“基础”的人不一定发生糖尿病，因为糖尿病的发生还需要有环境因素的存在，如肥胖、长期高碳水化合物饮食、感染等，遗传因素与环境因素二者之间复杂的相互作用、相互影响最终才能诱发糖尿病。缺少任何一种因素都不能发病，因此减少或消除糖尿病的诱发因素就可以减少或避免糖尿病的发生，所以有糖尿病家族史者应控制饮食，避免肥胖，这是预防糖尿病的最好方法。没有糖尿病家族史者，年龄超过40岁，也应控制体重的增长以防止糖尿病的发生。
