(1)黄疸前期：为时数日至半月，先有全身乏力不适，(小儿伴低热)，约1/3起病急，有轻、中度发热，亦可高热伴寒战。食欲不振、恶心、呕吐、上腹不适及腹胀，少数有肝区疼痛，腹泻或便秘等。根据起病时突出症状的特点，以上呼吸道症状为主的流感型;以消化道为主的消化不良型;以上腹剧痛、寒战、黄疸为主的胆道疾患型;恶寒、驰张热，迅见黄疸的败血症型和以关节肌肉酸痛，发热的风湿型等。这些对作出早期诊断极为有益。
(2)黄疸期：约2—6周。此期黄疸加深，尿色深黄，巩膜(眼白)皮肤黄染，一至二周达到高峰，多数不再发热，大便色泽变浅，消化道症状乏力明显加重，皮肤发痒、肝肿大、有叩痛，有的患者大便呈陶土色，肝功能明显损害。
(3)恢复期：二周至4个月，以上症状在二周左右开始逐渐消失(儿童病程短)恢复快，。成人中约有5%长期有肝区痛，不适，食欲减退、乏力的肝炎后综合症出现。乙型肝炎等尚有一部分患者由于免疫等原因可演变成慢性肝炎。病程多在半年以上。
除此之外，急性无黄疸型肝炎的症状和体征与急性黄疸型肝炎相同，不同之处在于无黄疸型肝炎无黄疸，其它症状和体征也轻。无论是急性无黄疸型肝炎还是急性黄疸型肝炎都需要在发现早期症状时及早的接受治疗。
