甲状腺肿大是指多种原因引起的弥漫性或结节性甲状腺肿，无明显甲状腺激素分泌异常。可呈地方性分布(地方性甲状腺肿)，也可呈散发性分布(散发性甲状腺肿)。单纯性甲状腺肿又名单纯性非毒性甲状腺肿，是不伴有甲状腺功能亢进或腺体恶性变的甲状腺肿大，主要由于机体绝对或相对缺乏碘引起。
1.遗传性甲状腺激素合成障碍。
2.致甲状腺肿物质：如摄食过多抑制甲状腺激素合成的食物(卷心菜、萝卜、洋葱、大豆类食品)以及药物(如硫脲类、磺胺类、锂、钴、过氯酸盐、对氨柳酸、含碘药物等)。
3.缺碘：摄碘不足及需碘增加，长期摄碘过多也可阻碍碘的有机化而引起甲状腺肿。
单纯性甲状腺肿大是因为缺碘引起或是甲状腺激素相对不足引起，肿大的程度有轻有重，用手触到的甲状腺一般较软，有的稍硬，表面光滑，有时有结节样感，但无具体的结节边缘。在甲状腺部位触不到震颤和听不到杂音。血清T3、T4水平均正常，甲状腺吸131碘率一般正常。但有时增高，如果做甲状腺激素抑制吸131碘试验，结果显示服甲状腺激素后甲状腺吸131碘率受到明显的抑制。
