脑膜炎是严重的、甚至可能致命的感染性疾病，会造成保护大脑和脊髓的薄膜(脑膜)炎症。细菌性脑膜炎是最常见的脑膜炎类型之一，由肺炎球菌等引起的细菌性脑膜炎往往更加严重，会造成脑损害、耳聋、瘫痪或死亡。所有年龄段的人群都可能得脑膜炎，但是婴幼儿和儿童患病几率更大 。
多种细菌都可能引起小儿细菌性脑膜炎，其中肺炎球菌是常见的一种，而且肺炎球菌性脑膜炎病情相当严重，容易导致儿童死亡，在幸存者中常可造成终身残疾的后遗症，如耳聋、瘫痪、智力低下、癫痫等，会严重影响儿童的智力和行为发育。尤其需要引起重视的是，肺炎球菌性脑膜炎的病死率和后遗症发生率高于其它常见致病菌，如b型流感嗜血杆菌和脑膜炎双球菌等。
“由于病情严重，尤其是细菌的耐药性不断增高，肺炎球菌疾病的治疗难度很大，而且很可能会在治疗过程中留下后遗症”。崔其亮指出，由于肺炎球菌疾病是细菌性感染疾病，通常采用抗生素进行针对性治疗。但是肺炎球菌有很多种，其中分布最广、引起疾病最多的一些血清型往往有更高的耐药性，有些血清型的对某些抗生素耐药性达到80%以上。出现耐药性以后，使用抗生素，如青霉素、红霉素等的效用就大打折扣了。
