肝硬化腹水发展的四个阶段
(一)腹水前期 此时肝硬化患者无腹水，也未出现体循环动脉的扩张和充盈不足，但过量摄人钠盐则会引起水钠储留，即此时肾脏对钠的处理已经发生障碍。这是由于肝功能不全和门脉压力增加通过神经反射直接影响了肾脏对钠盐的处理所致，但这种水钠滞留是自限性的。
(二)反应性腹水期 此期肾脏钠水滞留明显增加而使总血容量扩张，继而外周动脉扩张以减少血管阻力。外周动脉的扩张是由于内脏组织释放大量各种舒血管物质，从而引起内脏循环和体循环依次扩张。继之，依外周动脉假说而形成腹水。
(三)顽固性腹水期 此期患者肝病严重，明显钠水潴留，对利尿剂治疗不敏感，血流动力学不稳定。血浆肾素-血管紧张素-醛固酮系统和交感神经系统活性亢进，外周血管对血管活性物质反应性降低。但肾脏血管对血管收缩剂非常敏感，且肾脏对钠重吸收进一步增加而排泌减少，抵抗利尿剂和利钠因子的作用。
(四)肝肾综合征期 此期多发生在有顽固性腹水的失代偿期肝硬化患者。由于进一步的外周动脉扩张而出现低血压，机作为维持有效循环容量，致使血管收缩物质合成增加，尤其是血浆内皮素水平增加。由于此时肾脏血管对收缩物质的高度敏感性，从而导致选择性肾脏低灌注、严重钠水滞留和肾功能衰竭。
肝腹水患者饮食要限盐
肝腹水是指各种肝病发展到机体不能代偿的阶段后，经常发生的一种合并症，表现为腹腔潴留了多余的水分。肝腹水患者的饮食应适当限制盐的摄入，包括饭菜中的食用盐、咸菜、腌肉等含氯化钠较多的食品。对有大量腹水的患者，每天食入盐分甚至不应超过某个数量(如3克、2克和1.5克等等，据病情而定)。这项措施是基于医学对肝病腹水形成原因的研究和认识来制定的。
晚期肝病(如肝硬化、肝癌等)之所以出现腹水，基本原因是腹腔内液体的产生和吸收之间失去了应有的平衡。患者门静脉压增高造成毛细血管的渗透性增加，门静脉内水电解质和一部分蛋白质进入腹腔而形成腹水，水钠潴留是肝腹水发生的重要因素。
对晚期肝病患者来讲，食盐的过多摄入将直接导致水在机体的潴留。研究显示，每多食入1克食盐，将有200毫升液体滞留体内，这些多余的水分一方面通过血液和淋巴循环停留在腹腔，导致顽固性腹水，同时也影响血压，加重心脏负担，甚至用大量利尿剂也不能抵消食入的高盐饮食所产生的水潴留作用，因此，限钠饮食是肝腹水患者饮食治疗的一项基本原则。临床上，医生一般会根据患者腹水和血清电解质化验的具体情况，把食盐的控制量大致分为低盐、无盐和低钠三种水平来进行膳食搭配。
肝腹水患者的限盐程度是根据病情的动态变化来决定的，而不是一成不变的，那种不考虑病情而过分限盐的做法是错误的，甚至是有害的。个别患者因担心腹水增加，在不征求医生意见的情况下限盐过度、甚至长期拒绝任何咸味食品，很容易引起患者机体水电解质紊乱、严重低钠血症，结果导致食欲减退、浑身乏力，腹水更不容易消退，甚至出现脑、肺等其它器官水肿的危险情况。
大量肝腹水患者短期适当限盐是应该的，以每天摄入1～2克为宜，症状好转后，以每天2.5～3.5克维持一段时间，直至腹水消退，但长期过分限盐是错误的，条件允许的话，可定期监测血清钠水平，如发现血清钠低于130毫摩尔/升，就不应该限盐了;如血清钠低于120毫摩尔/升，不仅不能限盐，相反还要及时补充盐才对。严重低钠血症患者，应同时控制入水量，以前一天尿量加500毫升为宜。同时，需要注意的是，顽固性肝腹水患者要特别注意是否合并了腹腔的细菌感染(即腹膜炎)，这时候限盐是无用的，必须及时到专科医院进行抗感染治疗。
