肿瘤分为良性肿瘤和恶性肿瘤，良性肿瘤生长缓慢，且呈膨胀性发展，有包膜，不侵犯周围组织，质地相对较软，与正常组织界线清楚，手术容易切除，不复发、不转移，局部也不发生坏死和出血。
癌是能够迅速生长，且不断侵犯周边组织，质地很硬无包膜，可向周围扩散、蔓延，有较强的破坏率和杀伤率。
良性肿瘤和恶性肿瘤是不能混为一谈，良性肿瘤的细胞与正常细胞相似，无核分裂现象，对人的生命没有影响，比如脂肪瘤、纤维瘤、子宫肌瘤等。
恶性肿瘤除了体积增大阻塞或压迫周围组织外，细胞已经完全失去正常生理功能，最后导致人的死亡，比如肺癌、鼻咽癌、食管癌等。
而“肉瘤”也是恶性肿瘤中的一种，它是由间叶组织包括纤维、脂肪、平滑肌、横纹肌、软骨、骨、血管、淋巴管和淋巴造血组织等组成，所以，“肉瘤”又分为纤维肉瘤、脂肪肉瘤、骨肉瘤、淋巴肉瘤等等。
还有一种肿瘤位于良性与恶性之间，称为交界性肿瘤，是指组织形态和生物学行为位于良性与恶性之间也称为中间性(或中间型)肿瘤。
