下丘脑的激素有的只对腺垂体一种细胞起作用，如生长激素释放激素只作用于生长激素细胞，有的如促甲状腺释放激素，除有促进促甲状腺激素的分泌作用外，还促进泌乳素的分泌。生长抑制素除抑制生长激素的分泌外，对甲状腺素、胰岛素和胰高糖素等也有抑制作用。
儿童时期下丘脑的功能可能因以下因素而受损，如新生儿脑出血、缺氧、细菌性脑膜炎、产伤、脑积水、核黄疸、颅脑放射治疗等。下丘脑的疾病除引起垂体和其靶腺的疾病外，还可导致体温、食欲、睡眠和情绪等方面的障碍，出现各种症状。
下丘脑分泌的激素有促性腺激素释放激素( GnRH)，可促进促黄体生成素与促卵泡激素释放(以促黄体生成素为主)、生长激素释放激素(GHRH)可促进生长激素释放、生长激素释放抑制激素( SRIH)抑制生长激素释放，对促黄体生成素、促卵泡激素、促甲状腺激素、泌乳素及促肾上腺皮质激素的分泌也有抑制作用。促甲状腺激素释放激素(TRH) 可促进促甲状腺激素释放，也能刺激泌乳素释放。催乳素抑制因子( PIF)抑制泌乳素释放等。
