蛇胆自古以来就是一种中药材，所有的蛇胆都可入药，特别是金环蛇、银环蛇、眼镜蛇、眼镜王蛇、五步蛇、蝮蛇的胆，更是入药的宝贵原料。
以蛇胆为主配制成的中成药有十多种，经常服用蛇胆，可通过调整人体内环境，改善肌体循环，增强免疫力，达到外病内治的目的。
蛇胆确实有很高的药用价值，但是，它的药用价值和食用价值是截然不同的。药用蛇胆的来源、炮制方式、使用方法和用量都有严格的规定。餐桌上的蛇胆，都是从蛇腹中现取的。
鲜蛇胆虽含有促进消化的成份，但含有许多由肝脏分泌的有毒物质，也可能有多种寄生虫。如盲目吞服鲜蛇胆，或食用白酒料调制的蛇胆，极易损伤机体器官破坏正常代谢，甚至会诱发诱发肝、肾功能衰竭。
“蛇胆确实是宝，但要会用才行，生吃肯定是不可取的。”何东初说，蛇身上的寄生虫特别多，尤其是老蛇、病蛇身上更多。
所以生吃蛇胆隐藏着诸多致病因素。例如生食蛇胆可使人患上鞭节舌虫病，鞭节舌虫是一种蛇体内的寄生虫，当其进入人体消化道后，可在肠黏膜下寄生，不仅吸取人体的营养，还能导致呕吐、呕血、腹痛、腹泻、持续性发热等症状;曾有人因食用蛇胆而引发肾衰竭，其致病机理为蛇胆酸破坏大量红血球，继而引发肾衰竭等不良后遗症。同样道理，生喝蛇血也很不可取。
蛇血、蛇胆等确实有很高的营养价值，也有很高的药用功效，但在食用是应注意卫生安全，最好煮熟再吃，避免将寄生虫一同吃下的情况，保障身体健康。
