催产素可以促进孕妇的分娩进程,缩短整个产程耗费的时间,从而使婴儿快速降生。因为必须在婴儿已经具备了出生的生理条件的前提下才能为产妇进行催产素引产,所以护理师会建议产妇在妊娠足月时再接受催产素引产,这时胎儿的头已经进入产道,产妇的宫颈已经变薄而柔软。如果宫颈不够柔软,医生会使用加速宫颈成熟的药物,使宫颈成熟并能承受催产素引起的强烈宫缩。
为了使孕妇逐渐适应由于催产素引起的子宫收缩强度的增加,孕妇的护理师会从最小的有效剂量开始给药——或者逐渐缓慢增加给药量以加强子宫的自主收缩强度。大剂量的催产素会使孕妇的子宫收缩引起的疼痛骤然加剧,孕妇可能一下子很难适应这种强烈的变化。护理师们对于催产素是否真的会增加产妇分娩疼痛各持己见。一些人认为催产素的作用使产程的持续时间明显缩短,而一般情况产程会持续数个小时,由于产妇无法适应,子宫收缩骤然加剧时产生剧烈疼痛感,她便会觉得似乎无法忍受。另一些护理师认为,子宫可能由于催产素的作用而受到过分刺激,所产生的收缩会更加有力,因而引起更加剧烈的疼痛。
因为催产素一方面能够促进孕妇的自然分娩进程,使孕妇完成阴道分娩,另一方面它也可能会引起一系列反应而使医生不得不采取人为干预的手段辅助孕妇分娩,所以催产素的给药时间和给药剂量对于产程的影响是非常明显的。