关节的主要结构包括关节面、关节囊、关节腔。其中，关节囊为一层结缔组织的膜性囊，附着在关节面周围的骨面上，可分为内、外两层。外层为纤维层，内层为滑膜层。滑膜层薄而光滑，紧密衬贴于纤维层内面，其周缘附着于关节软骨的边缘，含有丰富的血管和淋巴管。除了关节软骨、关节盘及纤维软骨性半月板的中央部分以外，滑膜覆盖关节内的一切结构。
分泌滑液 润滑关节面和滋养关节软骨
滑膜能分泌少量滑液，以润滑关节面和滋养关节软骨，使关节面润滑，减少摩擦，散发关节活动时所产生的热量。滑液为黏蛋白碱性液体，可防止酸性代谢产物的有害作用。同时，滑膜对滑液的分泌有调节作用，多余的滑液可以吸收。
保护关节
正常人体中各个关节的滑膜面积总和约为1000cm2，其中膝关节中约占一半。在关节软骨的边缘，滑膜形成皱襞，可以使该组织随着关节活动被拉长而不受损伤。滑膜皱襞内含有脂肪垫，当关节活动引起关节腔的形状、容积和压力发生改变时，滑膜脂肪垫可以发挥调节作用。
滑膜炎是一种多发性疾病 许多病的共同表现
滑膜炎可由多种疾病(如创伤、风湿类疾病、关节退行性变、结核、色素沉着绒毛结节等)引起。这些疾病可以使得滑膜受到一系列刺激，引起滑膜组织滑液过度分泌，吸收减少，从而导致关节肿胀、疼痛、关节腔积液等临床症状。如不及时治疗，则关节滑膜长期受炎症刺激反应，逐渐增厚，且有纤维机化，引起粘连，影响关节正常活动。因此，滑膜炎不是一种病，而是许多病的共同表现。
膝关节首当其冲
膝关节是人体滑膜最多，关节面最大和结构最复杂的关节。由于膝关节滑膜广泛并位于肢体较表浅部位，故遭受损伤和感染的机会较多。因此，临床上滑膜炎多表现在膝关节滑膜炎。
从中医理论来看滑膜炎
中医理论认为，滑膜炎关节积液的病理为“湿热阻络，水湿停滞”，病久可耗伤气血而兼有虚损之候，同时外伤又可导致血瘀。治疗应以清热利湿为主，佐以补益气血、活血通络药物。
