白细胞增多本是一种防御性反应，在防御感染中起重要作用。但如果白细胞由于某种原因而异常增生，则会引发白血病，对机体造成发热、继发感染、贫血、出血、组织坏死、代谢及功能障碍等，甚至危及生命。
急性感染、严重创伤、急性出血、急性中毒、白血病、恶性肿瘤等可以引起。在血液中外周血中白细胞总数或某一类型的白细胞绝对数超过正常值。
1、生理性增多：
见于新生儿、妊娠、剧烈运动、寒冷刺激等。
比如：剧烈运动;体力劳动;在冬季长时间暴露于冷空气之后;饱餐、淋浴后也常有白细胞轻微增高。生理性白细胞增高还见于情绪紧张，饥饿时低血糖等。但生理性白细胞增多是暂时的，去除影响因素则很快恢复。产生机制可能是与各种生理因素刺激时，体内儿茶酚胺分泌增多，导致边缘白细胞进入循环所致。
2、病理性增多：
急性感染、严重创伤、急性出血、急性中毒、白血病、恶性肿瘤等。
