皮肤的颜色由表皮内的黑色素(melanin,褐色)和胡萝卜素(黄色),真皮毛细血管中的氧化血红蛋白(红色)和静脉中的还原血红蛋白(兰色)含量所决定,其中以黑素最为重要.
皮肤黑素的形成和代谢是在黑素细胞与表皮细胞内进行,两者合称表皮黑素单位.最初在黑素细胞胞浆内生成黑素体(melanosome),然后经树枝状突输送至表皮细胞,随着表皮的生长不断向外推移,黑素体也逐渐降解.黑素体起源于高尔基器,其生成过程最初为不含黑素的小囊,在向树枝状突转移过程中逐渐增大,变密和加深,其中黑素含量也逐渐增高.黑素增加分为褐色和灰兰色色素沉着两类,而以褐色色素沉着为主.黑素是在黑素体上通过酪氨酸酪氨酸酶反应而产生,并受遗传,日光,内分泌(特别是垂体前叶分泌的黑素细胞刺激素MSH)及黑素代谢过程中某些因素(如疾病的影响)的调节.而最常见的内分泌原因是垂体前叶功能异常或者雌激素刺激黑素细胞与黄体酮联合作用使黑素产生增加(如妊纯期,口服避孕药,卵巢子宫疾患,性腺机能异常,甲亢均易出现黄褐斑).
因此,除疾病原因外,性激素的分泌失调和垂体前叶功能异常成为内分泌中影响色斑出现的最主要的原因.