脑膜炎是一种由脑膜炎球菌引起的急性传染病。当健康儿童吸入细菌粉尘后，致病菌首先侵入呼吸道粘膜，表现为发烧、咳嗽、流涕等感冒症状，这与一般感冒不易区分。在某些情况下，感染在上呼吸道期间得到控制，但如果没有得到控制，细菌就会进入血液，形成菌血症。其特点是高烧、恶心、呕吐和皮肤上的瘀斑，这些瘀斑主要出现在肩部、肘部、臀部和其他容易受压的部位。
致病菌最终可能侵入脑膜并发展成脑膜炎，出现脑膜刺激症状和颅内压增高，如烦躁不安或昏睡、抽搐、头痛加剧、频繁呕吐、高热，婴儿则拒绝母乳喂养、瞪眼、大声尖叫、囟门饱满，以及脑膜刺激的症状。婴儿可能因肾上腺皮质出血而表现出急性肾上腺皮质功能不全，如严重休克、面色苍白、四肢冰冷、脉搏测不出、血压下降或测不出、心率加快、心音低沉、昏迷。
预防流行性脑膜炎需要采取综合措施，应及早发现、诊断、治疗和隔离患者。
