（1）肾小球高滤过和肾脏肥大期 这一初始变化与高血糖水平相一致，可通过控制血糖部分解决。这一时期没有病理组织学的损害。
（2）在正常白蛋白尿期，肾小球滤过率（GFR）高于正常水平。肾脏病变的特点是肾小球基底膜增厚，葡萄球区域的基质增加，运动后尿白蛋白排泄率（UAE）升高（> 20 μg/min），休息后恢复正常。如果这个阶段的血糖控制得好，病人可以长期稳定在这个阶段。
（3）早期糖尿病肾病阶段GFR开始降至正常。肾脏病理表现为肾小球结节样病变和小动脉玻璃体病变。uAE继续上升到20-200μg/min，导致微量白蛋白尿。这一时期的病人血压升高。
（4）临床糖尿病肾病期的病理显示典型的K-W结节。持续的大量白蛋白尿（UAE> 200 μg/min）或蛋白尿大于500 mg/d。约30%的患者可发展为肾病综合征，GFR持续下降。这个阶段的特点是尿蛋白不随GFR的下降而减少。一旦病人进入第四阶段，疾病趋于进展，如果不积极控制，GFR将平均每月下降1毫升/分钟。（5）终末期肾衰竭GFR<10毫升/分钟。尿蛋白的量因肾小球硬化而减少。尿毒症症状明显，需要透析治疗。
