平均来看，精子的存活时间要长于卵子的存活时间，这种特点可以让精子时刻准备着，等待卵子被释放的那一刻。
精子与卵子的一个明显的不同之处在于，当女性的身体以大约每隔1个月的速度从容不迫地让1个卵子成熟时，男性的身体则几乎一直都要坚持不懈地制造数百万个微小精子。所有精子存活的唯一目的，就是游向并穿透卵子。
虽然女性生来就带着毕生所需的卵子，但男性却得在整个成人阶段都不停地制造精子。一个新精子细胞的制造时间从始至终大约为64～72天，精子在男性体内的平均存活时间仅有几个星期(在女性体内的存活时间则更短，只有2~3天)，再加上每次射精射出的精子数量多达3亿个，所以男性体内的“精子工厂”是相当忙碌的。
在男性体内，刺激睾丸激素(负责制造精子的荷尔蒙)释放的荷尔蒙，与控制女性体内排卵的荷尔蒙是同一类。精子的制造始于睾丸，即阴茎下面阴囊中的两个腺体。因为睾丸对温度非常敏感，所以悬垂在体外。要制造出健康的精子，睾丸的温度得保持在适宜的34ºC，比人体正常体温低4度左右。
精子一旦被制造出来，就会被储藏在睾丸内的附睾里，这是一根约12米长的螺旋管。等到即将射精前，精子会被排出并与精液混合在一起。然而，不管制造了多少精子，也不管每次射精要排出多少精子，只有1个精子能为卵子受精。
宝宝的性别取决于最先进入卵子的精子的类型，带有Y染色体的精子会造出男宝宝，而带有X染色体的精子会造出女宝宝。有大量关于生男生女的传说，有些有点儿科学依据，但总体说来宝宝的性别是随机而定的。
