死胎是由某些不利因素使宫内胎儿缺氧导致死亡。此程呈渐进性，初为胎动减少，后为胎动消失至胎心消失，可历时数日。如胎动减少或胎动消失，但胎心正常，短时内及时采用剖宫产，有时仍可获存活的婴儿。因此，孕期学会胎动计数行自我监测，有助于瞭解宫内胎儿安危。胎动计数方法：每日早、中、晚各数1小时的胎动数，3次相加乘4即为12小时的胎动计数。正常胎动每小时约3-5次，如12小时内胎动计数少于10次，提示胎儿宫内缺氧，随时有胎死宫内之危，需即找医生检查治疗。
超声波扫描可以鉴定胎儿的心脏是否已经停止跳动、胎儿是否已经死亡。在这种情况底下，大多数孕妇会在胎儿死亡的两个星期之内娩出。选择等待自然娩出对孕妇的健康没有多大的风险。但是身怀死胎所产生的心灵创伤促使多数选择人工引产，其过程是把一个含有前列腺素(prostaglandin)的栓剂(supportsitory)置入阴道，促使子宫颈张开、同时刺激子宫收缩。如果孕妇选择等待自然娩出但两周过后仍毫无动静，最好还是进行人工引产，因为时间长了就有凝血的危险。
