髋关节骨性关节炎是股骨头关节面软骨先发生病变，而后累及股骨头内部，引起股骨头出现囊性变等改变。而股骨头缺血坏死是因为股骨头内血运破坏、中断，股骨头出现病变：囊性变、股骨头塌陷等，发展到晚期才累及髋关节面软骨。两者晚期都需要进行人工关节置换手术。许多医生分不清这些差别，因此，往往把二者混为一谈。两者晚期治疗都是一样的，需要进行人工关节置换手术。
股骨头坏死与髋关节骨性关节炎的主要应从X线片方面来区别：
股骨头坏死X线片表现为股骨头出现骨纹理细小或中断，骨密度不均匀，股骨头囊肿、硬化、扁平或塌陷等情况;骨关节炎多为早期关节间隙变窄，髋臼与股骨头关节面同时出现欠平滑或出现波浪状等异常现象，有的患者可出现半脱位，与间隙狭窄相对应的骨面，常有不规则的骨质硬化，髋臼的周边非承重区有骨质增生，股骨头呈蘑菇状，髋臼边缘的骨质增生形成致密的三角形骨块或弧形长条，覆盖于向外扩大的股骨头上方，在股骨头承重区骨面下和髋臼外上方可见有单个或多个大小不等，略呈圆形，卵圆形或不规则的囊性变，可有硬化的骨壁。
坏死和骨性关节炎有本质区别的，前者是缺血坏死，关骨头变凹，关节间隙改变等，骨性关节炎多是退行性的，随着年龄相关的，出现增生硬化等。
