母乳性黄疸属于病理性黄疸范畴，母乳性黄疸的发生原因尚未完全明确，与以下因素有关：
1)生后1周内纯母乳喂养的正常新生宝宝，可能由于能量摄入不足、喂养频率及哺乳量少导致肠蠕动减少、肠肝循环增加有关，此外也与初乳中β-葡萄糖醛酸酐酶(β-GB)含量较高可促进肠肝循环增加有关。
2)生后1周以上纯母乳喂养的正常新生宝宝发生母乳性黄疸，可能与母乳中β-GB含量高有关，在肠道内通过水解结合胆红素成为未结合胆红素，使肠道回吸收增加而导致黄疸。
3)母乳喂养儿与人工喂养儿肠道菌群组成差异显著，母乳喂养的宝宝缺乏转化胆红素的菌群，使肠肝循环的负担增加，导致黄疸加重。
4)有些母乳性黄疸的宝宝可能与尿苷二磷酸葡萄糖醛酰苷转移酶1(UGT1)基因突变有关，使黄疸加重或迁延时间延长。
母乳性黄疸表现为母乳喂养的新生儿出现黄疸，足月儿多见，早发型母乳性黄疸出现在生理性黄疸发生的时间范围内，高峰值可高于生理性黄疸，消退时间可晚于生理性黄疸;迟发型母乳性黄疸出现时间稍晚，常发生在生后1周后，大多7—14天出现，可紧接着生理性黄疸发生，亦可在生理性黄疸减轻后又加重，其峰值可在生后2—3周，且峰值超过生理性范围，持续4—6周或延长至2—3月。宝宝一般情况良好，吃奶好，粪色黄，尿色不黄，不影响生长发育，肝脏不大，肝功能正常，无肝病及溶血的表现。
母乳性黄疸无论早发型还是晚发型，一旦停喂母乳或改喂配方乳48—72小时后，黄疸即可明显减轻，若再开始喂哺母乳，黄疸可重新出现或加重，但不会达到原来的程度。有部分母乳性黄疸的宝宝停母乳或改用人工喂养后黄疸消退不明显，有可能同时存在UGT1基因缺陷。
如为早发型母乳性黄疸的宝宝，应给宝宝少量多次喂哺母乳，注意避免错误地喂糖水，使哺乳次数减少，不利于乳汁的分泌，如血胆红素超过生理性黄疸范围即应予以干预，可继续母乳喂养，同时进行蓝光治疗。如为晚发型母乳性黄疸，血胆红素<15mg/dl可继续母乳喂养，加强监测;血胆红素在15—20mg/dl，停母乳2—3天观察，如黄疸下降则继续母乳喂养，此时胆红素可能轻度反弹1—3mg/dl，随后继续下降而消退;血胆红素>20mg/dl加用光疗。当然也应结合日龄、胎龄等具体情况具体分析、个性化处理，胎龄越小、日龄越小则治疗宜积极。并密切监测胆红素。
有的爸爸妈妈错误地认为，母乳性黄疸既然与母乳有关，将母乳煮沸加热后再喂哺宝宝，以为这样可达到减轻黄疸的作用。事实上这样做对母乳性黄疸的宝宝无一点益处，反而由于母乳煮沸后其营养成分流失，给宝宝带来不利影响。
母乳性黄疸一般预后良好，国内未见母乳性黄疸发生胆红素脑病的报道，但国外在18年的报道中发现有少数的胆红素脑病与母乳喂养有关，提示母乳性黄疸有导致轻微中枢神经系统损害的可能性，故对胆红素值较高的母乳性黄疸宝宝，应注意观察，给予积极处理。
