每个人的体内都有黑色素，黑色素其实是一种蛋白质。如果曝晒时间过长、曝晒量过多，无法适时由皮肤中排除的话，这些过多的黑色素就会在肌肤中沉淀下来，均匀的沉淀使肌肤看来变黑，不均匀的色块沉淀就形成黑斑。
黑斑除了先天遗传因素外，后天产生的斑点大多是因为紫外线照射或身体健康状况衰退所导致的。一般而言肌肤新陈代谢周期是28天，正常现象是黑色素会随着代谢逐渐往皮肤表面推进，最后与角质一起剥落。但若是代谢速度赶不及色素沉积速度，累积下来就会产生黑斑。
先天性色素斑有一大部分就是胎记,大都在脸上或身上长出黑色或蓝黑色大块状的斑,称为太田氏母斑或伊藤氏母斑,另外一部份是发生在东方人脸上的色素沉淀症(颧骨性母斑),它虽然也是先天性的,但不是出生就有,要在成年后约二十到四十岁才会慢慢浮现,会受到怀孕或荷尔蒙失调等体内因素或阳光照射等外在因素而加深颜色,其它先天性的还有咖啡斑、雀斑及各种黑痣.
后天性色素斑可以再分为内因性和外因性两种,内因性是体质改变、皮肤老化再加上紫外线所引起的褐色晒斑、黑斑或老人斑,外因性是一般刺青、纹眉、纹眼线、铅笔刺伤或表皮擦裂伤后所留下的黑褐色斑,另外就是使用不当化妆品所引
