心血管疾病的发生、发展犹如一条漫长的河流，在中老年发生的致残致命的心肌梗死、脑卒中，其起源于“上游”，祸根是在青少年时期种下的。
心血管疾病不同于第一次卫生革命的对象——传染性疾病。传染性疾病是明确的、单一的、具有因果关系的致病因子，如：冠状病毒引起非典型性肺炎，结核杆菌引起结核病，肺炎双球菌可致大叶性肺炎。而动脉粥样硬化为基础的心血管疾病属于第二次卫生革命的对象——生活方式疾病，这一类疾病与多重危险因素相关，有一些危险因素是不能改变的，如年龄、性别、家族史与遗传因素，而大多数危险因素是后天获得的，是与不健康的生活方式息息相关的，是可以改变的。这些可变的危险因素包括：吸烟、高血压、血脂异常、糖尿病、肥胖、代谢综合征等。
研究证实，心血管疾病是基因与环境因素互动的疾病，环境因素起着重要作用。后天获得的、与环境因素相关的危险因素通常与不健康的不良生活方式相关。随着经济发展和社会转型，人们的生活水平逐步提高，人们的生活方式也发生了巨大的变化，过度的不合理的饮食、缺乏体力活动的静坐式生活方式、生活节奏的加快、心理高度紧张……这些因素都会导致血压升高、血糖血脂代谢紊乱、身体肥胖，以及多重危险因素在同一个体内聚集为特征的代谢综合征。
在我国，受生活方式改变最明显的是青少年。西方不健康的“垃圾食品”在我国登陆的首要目标人群就是青少年;看电视、上网和以车代步的静息生活方式影响最大的也是青少年。我国18岁以下青少年的血压、体重指数和血糖水平在急剧上升，过去的“黄豆芽”变成了今日的“小胖墩”。
