人体感染艾滋病毒后，最先进入临床上所谓的急性感染期。医学上所谓的“窗口期”，也在这个阶段。需要注意的是，只有少数人在此阶段会出现一些艾滋病早期症状。
这些艾滋病早期症状，是艾滋病病毒侵袭人体后对机体的刺激所引起的反应。常见的艾滋病早期症状有：
1.一般性症状
持续发烧、盗汗、虚弱、全身浅表淋巴结肿大，体重下降在三个月之内可达10%以上，最多可降低40%，病人消瘦特别明显。
2.消化道症状
食欲下降、厌食、恶心、呕吐、腹泻、严重时可便血。通常用于治疗消化道感染的药物对这种腹泻无效。
3.神经系统症状
头晕、头痛、反应迟钝、智力减退、精神异常、抽风、偏瘫、痴呆等。
4.皮肤和粘膜损害
弥漫性丘疹、带状疱疹、口腔和咽部粘膜炎症及溃烂。
艾滋病急性感染期的末稍血检查，一般白细胞总数正常，或淋巴细胞减少，单核细胞增加。急性感染期过后，就进入到无症状感染期，此阶段没有任何临床症状，为无症状的健康人，但体内已经有艾滋病毒，因此又称为艾滋病潜伏期。
再次强调，艾滋病感染者，在此阶段可以没有任何临床症状。但是，艾滋病潜伏期并不是静止期，更不是安全期，病毒在持续繁殖，具有强烈的破坏作用。
准确来定义“艾滋病潜伏期”，指的是从感染HIV开始，到出现艾病临床症状和体征的时间。艾滋病的平均潜伏期，现在认为是2-10年。潜伏期的存在，对早期发现病人及预防都造成很大困难。
进入艾滋病潜伏期后，8年内将有50%的人发展为艾滋病。有报告称，1至7年内从感染病毒到发病，其比例依次为1.5%、5%、10%、15%、25%、30%和40%。儿童的艾滋病潜伏期较短，平均为12个月。
潜伏期内，建议感染者还是采用一些敏感的方法来检测艾滋病感染者的病毒载量，因为这样可预测5年内发病的机率。
