尚无统一的看法。时下有几种解释:
①神经突触学说。认为全身麻醉药主要是通过阻断神经冲动在突触部位的传递,使中枢神经系统产生抑制
②脑干网状激活系统抑制学说。认为全身麻醉药对脑干网状激活系统有选择性抑制作用, 外周传入冲动受到抑制,产生麻醉现象。
③分子学说。认为麻醉药对中枢神经系统的作用主要决定于中枢的水相。某些吸入麻醉药能促进脑液中形成由分子构成的水合微晶物,微晶具有笼形结构, 能将蛋白质的活性侧链及其他基团和离子等套于笼中, 妨碍其活性, 从而干扰脑的机能产生麻醉。随着血药浓度的不断升高,最先麻醉大脑皮层,其次是皮层下中枢,再次为脊髓,最后为延脑。