五味子始载于东汉《神农本草经》，“主益气，补不足，强阴，益男子精”，列为上品。唐代《新修本草》载“五味皮肉甘酸，核中辛苦，都有咸味”，故有五味子之名，该名一直沿用至今。
五味子“五味入五脏”，对人体各脏腑功能有补益、平衡作用，实为中药之奇葩。现代药理研究表明，五味子不仅能抗氧化、抗胰岛素抵抗、调节免疫、抗癌、保护神经、增强肝脏解毒功能，而且还有保肝作用。
五味子具有消炎作用，可以促进肝细胞的修复、再生，还能抑制肝脏受损，保护肝脏。临床研究发现，五味子可在一定程度上修复受损的肝细胞，抑制谷丙转氨酶的活性，调节人体的免疫机制，从而起到降低转氨酶和保护肝脏的作用。
五味子含有丰富的维生素、木酚素、类黄酮等，可补神、补气、补精、强肝等，可促进细胞排泄废物效率，供应更多氧气，提高记忆力，增强免疫力，另外，五味子还能促进肝脏的解毒过程，保护肝脏，并能再生因滥用酒精、药物或肝炎而受损的肝脏组织。
