在乳牙期(3～5岁)和替牙期(6～11岁)，一般的错合畸形如个别牙齿错位不需要立即矫治，应当继续观察和纠正口腔不良习惯，因为在这个时期，牙颌正处于调整时期，随着不良习惯的纠正，错合畸形常可以部分自行纠正。这时的生长发育速度很快，不适当的矫治力会影响发育。
但是，对于严重妨碍生长发育的错合畸形，则需要进行初步的矫治。如乳牙反合，会妨碍上颌骨的发育，影响面部的外形，应当及早治疗。如果孩子能配合，在3一5岁都可矫治。又如严重下颌后缩，在替牙期(7～10岁)就可进行早期矫治，以阻断其向严重发展， 也为后续矫治减小了难度。恒切牙的重度扭转也可在替牙期矫治。
大多数的错合畸形要等到牙齿替换完的恒牙期，大约12～14岁才进行矫治。因为这时恒牙牙根逐渐发育完成，上下牙齿间的咬合关系也调整完成，可以对错hé畸形的类型做出明确诊断，并采取相应的矫治方法。矫治完成后容易保持稳定的效果，不会再有大的变化。
从理论上讲，儿童矫治错hé畸形的最佳年龄是在儿童的生长发育高峰期。男孩在12～14岁，女孩在11～13岁。但是每个儿童的生长发育又有个体差异，不能一概而论。正确的方法是通过一定的检测手段来估计生长发育的高峰期。如拍手腕X线片、连续测量身高、了解女性的月经初潮、留心童的鞋袜衣帽等。
在这个时期进行矫治，疗程短，效果好。 如果错过这个时期，如15～17岁，仍处于青少年期，生长发育仍然比较活跃，虽然难度略有增加，但矫治效果也比较好。如果到了18岁以后，进入成人期，生长发育基本完成，矫治效果就不如儿童期和青少年期。 但是，对于严重的骨性错合畸形，不能单纯用正畸治疗的患者要等到18岁以后成人期配合外科手术来进行治疗。
