临床表现多种多样，且易变化。潜伏期一般为2～3周，个别可长达1年以上。羊布氏杆菌和猪布氏杆菌所致者大多病情较重，牛布氏杆菌所致者症状较轻。
病程分急性和慢性期，牛型者急性期常不明显。急性期多数起病缓慢，急性起病者约占10～30%。主要表现发热、多汗、关节炎。常见热型有弛张热、波状热、不规则间歇热和长期低热。其中波状热最具特征性，每次发热期持续1至数周，间歇3～5天至数周，继后热度再起，如此反复多次而呈波状型。出汗与发热相伴，体温下降时大汗淋漓，常可湿透衣裤，病人多感乏力和软弱。关节和肌肉疼痛约占90%以上，常表现为游走性大关节痛，主要累及骶髂、髋、膝、肩等大关节，疼痛较剧，一般镇痛药常不能缓解。两侧大腿部肌肉可有痉挛性疼痛。睾丸肿痛也为特征性症状之一，占男性病例的20～40%，多为单侧睾丸肿大伴明显压痛，系睾丸炎所致，但很少造成绝育。约半数病例有肝脾肿大。肿大淋巴结常见于颈部和腋下。此外可有肋间神经痛及坐骨神经痛等。急性期偶并发心内膜炎、胸膜炎和脑膜炎等。
慢性病程多超过6个月，但牛型病例亦可无明显急性期，常因众多含糊主诉而误诊为神经衰弱。病人常诉疲乏、多汗、精神不佳、头痛、失眠、全身疼痛等非特异性症状，而无异常体征。可有间歇发热。羊型病例可有固定而顽固的关节或肌肉疼痛。少数慢性患者可遗有关节病变，肌腱挛缩，使肢体活动受限。
潜伏期为7～60天，平均两周。少数患者可长达数月或1年以上。
急性期：80%起病缓慢，常出现前驱症状，其表现颇似重感冒。全身不适，疲乏无力，食欲减少，头痛肌痛、烦躁或抑郁等。持续3～5天。10～27%患者急骤起病，以寒战高热，多汗，游走性关节痛为主要表现。
慢性期：由急性期发展而来，也可缺乏急性病史由无症状感染者或轻症者逐渐变为慢性。慢性期症状多不明显，也有典型，呈多样表现。
