激素类外用药的副作用很多，常见的有：
皮肤损害：
1、皮肤出黑斑，
2、皮肤出皱纹，
3、酒糟鼻样皮炎，
4、痤疮样皮炎，
5、皮下弹性纤维断裂导致皮肤松弛，
6、毛细血管严重扩张(“红血丝”)，
7、微小血管弥漫性扩张，尤其是在遇冷热等刺激后皮肤发红、发痒、发涨，
8、皮肤敏感性增高(既皮肤使用激素后，更容易出现过敏了)，
9、皮肤早衰;
10、皮肤毛孔粗大，
11、皮肤出现异常增多、增粗的“汗毛”，
12、激素依赖性皮炎(这是激素副作用中最难治的一种)等等100多种副作用。
体内损害：
长期大量外用激素还可经皮吸收进入血运循环，引起糖尿病、高血压、骨质疏松、无菌性骨质坏死、肥胖、多毛、痤疮、钠潴留、水肿、血钾降低、月经紊乱、胃及十二指肠溃疡等病症。
内服或注射激素的副作用：
较长时间或短时间大剂量注射或内服激素，可对肾脏本身造成一些损害，如加重肾小球疾病蛋白尿、加重肾小球硬化、易致肾钙化或肾结石，诱发或加重肾脏感染性疾病、引起低钾性肾病与多囊性肾病等。较长时间给予较大剂量的激素还会引起机体糖、蛋白质、脂肪及水电解质等一系列物质代谢紊乱与体温调节紊乱，会破坏机体的防卫系统和抑制免疫反应能力，严重抑制下丘脑-垂体-肾上腺轴，因而可引起一系列更严重的副作用和并发症，有些并发症可以直接威胁到病人生命。
激素禁忌部位：面部、乳房、腹股沟、腋窝、会阴等部位。其中面部、会阴部皮肤是人体最薄，血液循环丰富的部位，激素的靶器官多，受激素伤害大，副作用多。而腹股沟、腋窝、乳房等部位出汗多、潮湿，外用激素制剂易吸收，易发生皮肤萎缩。
激素禁忌人群：儿童、老人、孕妇。
1、儿童皮肤角质层薄，皮肤发育尚不完善，屏障作用小，药液极易被皮肤所吸收进入血液循环。从而影响婴幼儿的生长、发育，对其造成不可逆性伤害。皮肤学专家曾指出：婴幼儿受激素伤害可达成人的3倍以上。
2、老年人皮脂腺分泌减少，皮肤萎缩、干燥。使用激素，会使本来就代谢缓慢的皮肤更加薄而干燥，加重病情。
3、女性妊娠期会诱发多种皮肤病，尤其是瘙痒症，孕妇使用激素会经皮吸收进入母体血液循环，对胎儿造成伤害，导致胎儿出生后皮肤极其敏感，身体抵抗能力降低，极易发生感染，孩子虚胖，智力及发育较同龄孩子差
传统医疗机构自70年代以来，普遍使用皮质类固醇激素(简称激素)治疗皮肤病，外用的皮炎平、皮康王、皮康霜、去炎松、派瑞松、氟轻松(肤轻松)、乐肤液等软膏或霜剂合成的激素制剂，对多种皮肤病，如激素依赖性皮炎、湿疹、痒疹、神经性皮炎及脂溢性皮炎等是有效的。特别是对这些皮肤病所引起的瘙痒，有一定的止痒作用。有些人甚至是少数医生把激素当成治疗皮肤病的万能药，稍有一些不适(尤其是面部)，就使用含有激素的药物外涂。结果却诱发了另人烦恼的并发症。有些感染性皮肤病，外用了这类药物不但无效，还会使局部抵抗力降低，令病情加重。
对于较长时间或短时间大剂量注射或内服地塞米松，康宁克通，强的松、可的松、氯倍他索等皮质类激素药物，或应用不明真相含有激素的所谓秘方制剂治疗，其后果更不堪设想。
