体外冲击波碎石目前是肾脏和输尿管结石患者的首选。体外冲击波碎石的原理是利用冲击波在组织和结石两种不同声阻抗的传播介质界面上产生压应力，使结石从表面逐渐剥落、破碎，将不能自行排出的大结石破碎成可以自行排出的碎片，然后随尿液经尿道排出体外的一种治疗方法。目前使用的体外冲击波碎石机有一个X光或超声波定位装置，通过移动病人来定位。
冲击波的传播特性与声波的传播特性接近，各种不同介质的声学阻抗因其密度不同而有很大差异。水的声阻抗远大于空气的声阻抗，因此水中的冲击波几乎完全在水和空气的界面上被反射。人体组织中含有较多的水分，声阻抗接近于水，所以水冲击波进入人体后几乎没有反射，能量损失较小，这就是为什么需要将人体完全浸泡在水中或使用水囊作为传播介质的原因，这样可以减少能量损失，也可以避免冲击波通过人体与空气的界面对人体造成伤害。
由于结石的声阻抗是水的5到10倍，冲击波在组织-结石界面也会发生反射，由于声阻抗的差异产生应力，使结石破碎。
自20世纪80年代初从德国多尼尔公司引进第一台体外碎石机以来，国内外已有数百万病例接受体外碎石治疗，它已成为治疗泌尿系结石的首选方法。
该技术准确定位结石，合理释放治疗能量，既保证了碎石效果，又实现了对人体的最大保护，安全可靠。
适应症：
1、结石下方无尿路狭窄；
2、患肾功能正常；
3、直径在2cm以下的单颗肾盂肾盏结石；
4、手术残留或术后复发的肾结石；
5、感染后需要控制感染的肾结石。
以下情况也可考虑ESWL：
1、3cm以上但质地疏松的结石，如小鹿角型结石；
2、多发性且相对集中的肾结石。多发性且相对集中的肾结石；
3.患者有驼背、脊柱畸形或手术困难的肾结石。
禁忌症。
1、结石下方的尿路有狭窄；
2、患肾无功能；
3、身体过于肥胖，其体表到结石的距离大于半椭圆体到第二焦点的距离。
4、憩室结石，且颈部开口狭窄；
5、患者有心、肝、肺、肾器质性病变或功能差；
6、难以坚持ESWL的体位。
